Drzewa, które kochają ogień - USA 2019

Już wyjeżdżając z Yosemite można zobaczyć w Mariposa Grove mamutowce czyli gigantyczne sekwoje. Ale ponieważ wiek nie idzie tu w parze z rozmiarem warto też zajrzeć do parku Sekwoi.

Wycieczki z autokarów oblegają zasadniczo drzewo Generala Shermana – największego mamutowca na świecie. Ale wyruszając dowolnym szlakiem przez Las Gigantów spotykamy ciekawsze okazy i to w całkowitej samotności.

Lekcja pierwsza – park położony jest na wysokości ponad 7 tys stóp czyli mniej więcej jak Rysy. Na takiej wysokości nawet w Kalifornii w kwietniu leży śnieg. Bez rakiet śnieżnych trasa zajęła nam więcej niż oczekiwaliśmy biorąc pod uwagę dystans. Ale frajda z tarzania się w śniegu przy 30 stopniowym upale bezcenna. Tylko buty przemoczone.

Lekcja druga – rozpoznawanie sekwoi z bliska i z daleka czyli „na co ja patrzę”. Szybki test: nie ma liści lub ma szyszki – potencjalnie jest to jakaś sekwoja (ale nie na pewno), ma czerwoną korę – czerwona sekwoja Redwood (ale nie na pewno), większe niż dąb Bartek – mamutowiec czyli Giant Sequoia (w tym lesie na pewno).

Lekcja trzecia – nie należy poprawiać natury. Giant Forest wygląda jakby wielokrotnie i z impetem przechodził po nim pożar. No i nie bez powodu tak wygląda. Strażnicy postanowili „ratować” gigantyczne drzewa gasząc wszystkie pożary… i tak prawie wyginęły mamutowce. Okazuje się, że sekwoje żeby żyć muszą płonąć. Ich kora i pnie są tak grube, że ogień nie wyrządza im szkody za to wybija wszystkie mniejsze rośliny, które podpijają im wodę. Dodatkowo wysoka temperatura potrzebna jest szyszkom, żeby dojrzały i wysypały ziarna. Ciekawostka: szyszki wiszą na drzewie 20 lat (no chyba, że spadną wcześniej albo zjedzą je wiewiórki).

Lekcja czwarta – choćbyś nie wiem co robił, ludzie i tak nie uwierzą. W XIX w gdy odkryto mamutowce lokalni drwale wycinali wielkie drzewa i wysyłali plastry pni do wszystkich muzeów i instytucji naukowych. No i usłyszeli, że to mistyfikacja. Trudno się dziwić – musieli je przed transportem pociąć a potem posklejać. Nawet dziś ciężko przetransportować takie drewno w jednym kawałku a z pnia największej sekwoi można postawić 85 domów – i ciągle rośnie.

Lekcja piąta – jeśli nie dopadnie Cię starość to ktoś Ci nogę podstawi. Mamutowce mają ponad 3 tys lat (oczywiście są też młodsze) i nie starzeją się. Przyjęły tą samą strategię co ja, czyli po osiągnięciu wybranego wzrostu rozrastają się już tylko wszerz. Za to padają jak muchy podczas wichur i śnieżyc oraz w wyniku podgryzania korzeni przez różne zwierzęta. A z uwagi na rozmiar jak pada jedna to idzie od razu cała okoliczna gromada, jak domino.

Przez dwa dni włóczyliśmy się po szlakach Sequoia i Kings Canyon. Gdy już się oderwie wzrok o drzew warto rozejrzeć się po okolicy. Na niebie widać szybujące orły i jastrzębie oraz śliczne niebieskie dudki. Wśród gałęzi buszują czyhając szare wiewiórki – duże z puchatymi ogonami i małe z białym paskiem przez grzbiet. W kwestii białych pasków to skunksy też były, na szczęście bardziej interesowała je zawartość śmietnika. Ale największą frajdę sprawiło nam spotkanie samicy baribala (czarnego niedźwiedzia) z dwójką młodych.